17 Jahre später ist Episode eins immer noch die Hälfte

Sep 21, 2023

Fast zwei Jahrzehnte später bleibt Half-Life 2: Episode One ein Horror-Meisterwerk.

Half-Life zeichnet sich dadurch aus, dass es uns in enge Räume drängt und uns Angst macht. Es beginnt mit den schwach beleuchteten Ruinen einer unterirdischen Anlage, die unausweichlich wirkt und uns immer tiefer in das Herz einer unaufhaltsamen Belagerung drängt, wobei jede Ecke etwas Verräterischeres verbirgt als die vorherige.

Vortigaunts lassen uns mit ihrem knusprigen Gekicher zusammenzucken, wenn plötzlich explosive Blitze aus dunklen Schränken zucken, Überlebende verwandeln sich in Fleischpuppen, wenn sich pulsierende Kopfkrabben in ihre Schädel bohren, und Mitarbeiter werden von unsichtbaren Monstern, denen wir uns bald selbst stellen müssen, in Lüftungsschlitze gerissen. Es ist eine seltsame, dystopische Höllenlandschaft.

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Der Horror wuchs erst mit dem zweiten Spiel, aber statt einer Geschichte im Stil einer Festung unter Belagerung, die an einen Film von John Carpenter erinnerte, wurden wir in eine Dystopie aufgenommen, die von der Ikonographie des Jahres 1984 durchdrungen war. Das allererste, was wir beim Aussteigen aus dem Zug sehen, ist ein Scanner, der Fotos macht und jede unserer Bewegungen ohne jede Spur von Subtilität überwacht. Der Horror kam von diesem unerbittlichen, wachsamen Auge, von uneinwilligenden, gentechnisch veränderten Soldaten, die gezwungen wurden, ihr eigenes Volk zu töten, und von Nachbarn, die sich gegenseitig wegen Schrott angreifen. Half-Life 2 gilt als eines der besten Werke dystopischer Fiktion in Spielen, aber Episode Eins vereint es wieder mit der klaustrophobischen Atmosphäre des Originals.

Vor dem Hintergrund einer interdimensionalen Zitadelle, die kurz davor steht, zu implodieren und eine ganze Stadt in den Untergang zu stürzen, haben wir die Aufgabe, durch die verfallenen Straßen zu einem Bahnhof zu fliehen, von dem aus wir fliehen können. Doch da so viel verfallen ist, führt der einzige Ausweg über noch stehende Gebäude, die den düsteren totalitären Horror von Half-Life 2 mit dem strengeren Setting des ersten Spiels verbinden. Es beginnt damit, dass wir uns zurück in die Zitadelle wagen, um etwas mehr Zeit zu gewinnen. Hier packen wir endlich den Körperhorror der Stalker aus und kommen damit klar, warum Alyx solche Angst davor hatte, dass ihr Vater einer werden könnte.

Es handelt sich um Skelettmutationen, die vage Menschen ähneln, aber im Aussehen homogen sind. Einst Rebellen und Bürger, die es wagten, ihre Meinung zu sagen, sind sie heute hirnlose Copy-Paste-Drohnen für das Kombinat. Meistens ist unsere Begegnung mit ihnen nur von kurzer Dauer, da wir sie aus der Ferne beobachten oder sie schnell erledigen, aber als wir schließlich die Zitadelle verlassen, um zu fliehen, finden wir uns in einer krachenden Kutsche voller ihnen wieder, die an uns nagen tollwütige Tiere. Ihre erschütternden Schreie verwandeln sie von harmlosen, aber tragischen Feinden in lebende Albträume und verdeutlichen, wie grausam die Combine sind. Sie können ihren Schmerz nicht einmal aussprechen.

Sobald wir aus der Kutsche steigen, lässt das Spiel nicht nach, als wir ein stockfinsteres Parkhaus betreten, das zu einem heruntergekommenen Krankenhaus führt. Half-Life hat immer mit seiner eigenen Version von Aliens Facehuggers gespielt, den Headcrabs, aber in Episode Eins verbanden sie sich mit Combine. Einst das unaufhaltsame Imperium, das in der Lage war, die gesamte Militärmacht der Erde in nur sieben Stunden zu vernichten, sind ihre Soldaten nun hirnlose Hüllen. Es ist eine Wendung der Ironie, die lustig wäre, wenn es nicht das verzerrte Radiogeschwätz und einen vagen Anschein von Bewusstsein gäbe, das immer noch darum kämpft, sich festzuhalten, während sie sich Granaten schnappen und sich selbst töten, was wahrscheinlich ihr einziger Akt der Gnade sein wird. Perfekt, dass es so egoistisch ist.

Der Horror von Episode One ist im Vergleich zu den Spielen davor stark, weil er die Kernideen von Half-Life – Hilflosigkeit, Selbstverlust, eine sterbende Welt, die direkt vor Ihren Augen auseinanderfällt – aufgreift und sie bis an ihre Grenzen ausreizt. Kopfkrabben sind normalerweise kaum mehr als ein Ärgernis, besonders im Vergleich zu den Horden organisierter Kombinate, aber in Episode Eins fallen ihnen sogar die stärksten Militärs des Universums zum Opfer. Und während Stadt 17 in Half-Life 2 wie eine höllische Fabrik des Elends aussah, geht Episode Eins noch einen Schritt weiter und fordert uns auf, uns nicht nur mit den Kombinaten, sondern auch mit den Ameisenlöwen, während die Klopfer abgeschaltet werden, und den Kopfkrabben, die ihren Kanistern entkommen sind, auseinanderzusetzen. Währenddessen verzerrt sich die Zitadelle, einst ein drohendes Symbol unschlagbarer Macht, zu einer Erinnerung daran, dass der Tod nur noch wenige Augenblicke entfernt ist.

Wie bei Half-Life geht es auch in Episode Eins darum, dass das Bekannte vor unseren Augen zerfällt. Im Gegensatz zu Half-Life haben wir es absichtlich zu Fall gebracht, um einen Sieg über unsere Unterdrücker zu erringen, aber die Nachwirkungen sind nur ein weiteres Zeichen dafür, wie sehr sie die Erde verwüstet haben. Ohne ihre Technologie stellt das neue außerirdische Leben, das den Planeten heimsucht, eine ebenso große Gefahr dar wie sie selbst und zeichnet nur ein düstereres Bild davon, womit die Menschheit zu kämpfen hat, sobald sie den Planeten als ihren Besitz zurückerobert.

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James ist ein Zoomer aus Newcastle, der erst mit 18 Jahren gelernt hat, was ein GameCube ist. Sie haben Bylines bei IGN, VG247 und NME und Sie können sie unter [email protected] kontaktieren. Sie ihnen.